Un pequeño chip implantado bajo la piel consigue producir insulina sin inmunosupresión
Investigadores del prestigioso Massachussets Institute of Technology (MIT) en Cambridge, USA, han presentado los últimos avances de su dispositivo diseñado para encapsular células productoras de insulina. Un pequeño microchip que ofrece protección frente al ataque autoinmune y una garantía para mantener con vida las células beta trasplantadas, ya que mejora la oxigenación activa. Y lo más importante: sin inmunosupresión, sin cables y sin baterías.
Este dispositivo ya implantado subcutáneamente y de fácil acceso, ha demostrado que es capaz de mantener los islotes vivos y funcionales con una reversión de la diabetes de hasta 90 días en modelos animales.
Su objetivo principal es combatir el rechazo inmunitario y la hipoxia de los islotes trasplantados, que son especialmente relevantes en el contexto de la diabetes tipo 1.
Este equipo del MIT ha conseguido por primera vez combinar en un solo dispositivo completamente implantable y recuperable, la implantación de células productoras de insulina, la protección inmune, la generación de oxígeno y la transmisión inalámbrica de energía.
¿Por qué este estudio es diferente a todo lo anterior?
Su artículo más reciente, publicado hace escasamente un mes en la revista Device y titulado “Dispositivos de oxigenación inalámbricos sin batería permiten trasplantes de islotes pancreáticos prolongados sin inmunosupresión en sitios mínimamente invasivos” (Krishnan SR, et al. Device. 2026 May 15;4(5):101084) se apoya en décadas de investigación en encapsulación de islotes.
De hecho, en nuestro blog ya hemos comentado en posts recientes algunos de los avances más prometedores en encapsulación y en bioimpresión 3D, dos campos ampliamente vinculados. Pero este último artículo supera los problemas detectados en anteriores investigaciones, como por ejemplo la falta de oxígeno que hacía que las células implantadas muriesen, la necesidad de inmunosupresión o la implantación invasiva del trasplante en sitios comprometidos.
La idea es simple en concepto, pero compleja en ejecución: permitir que entren nutrientes y salga la insulina, mientras se frena la entrada de células inmunes y se evita la hipoxia. La propuesta de esta investigación integra tecnologías avanzadas que, combinadas en un único dispositivo, permiten dar un gran paso hacia la cura de la dt1.
Grandes resultados en modelos animales
En los ensayos preclínicos en laboratorio, en distintos modelos animales, ya se ha demostrado que el uso de este dispositivo celular:
- Permite revertir la diabetes durante 90 días en ratones diabéticos con islotes xenogénicos de rata (células de rata en ratones), sin inmunosupresión. Los niveles de glucosa y HbA1c se normalizaron (<250 mg/dL y 5,66 % respectivamente) durante todo el período del ensayo y en todos los animales con el implante. Además, al retirar el dispositivo la glucosa volvió a niveles hiperglucémicos, una prueba directa de que el implante funciona.
- Ha conseguido un control glucémico parcial y una reducción de HbA1c con islotes derivados de células madre humanas en ratones sin diabetes, manteniendo la producción del péptido-C humano. Los análisis mostraron también una muy buena viabilidad celular sin rechazo ni afectación por parte del sistema inmunitario.
- Revierte la diabetes en ratas diabéticas con trasplantes alogénicos (células de rata en rata), durante 90 días.
- Los islotes de primate son viables durante el periodo de ensayo (un mes) después de la implantación subcutánea.
En definitiva, esta tecnología funciona, pero aún queda mucho camino por andar.
Pros y contras de este dispositivo
Sin lugar a dudas, los resultados de estas investigaciones son muy relevantes porque han demostrado que se puede lograr una reversión de la dt1 en modelos experimentales usando una novedosa tecnología que:
- No requiere de inmunosupresión.
- Es completamente recuperable mediante cirugía mínimamente invasiva.
- Funciona sin baterías.
- Es compatible con la esterilización en autoclave: lo que es muy relevante para futuros usos clínicos.
- Dispone de un diseño modular que se puede escalar en dispositivos de tamaño humano.
- Es compatible con islotes derivados de células madre humanas, lo que aumenta su escalabilidad y versatilidad.
A pesar de ello, los propios investigadores reconocen varias limitaciones relevantes que requieren de investigaciones adicionales:
- En los modelos con células madre humanas, el control glucémico ha sido incompleto y no se ha conseguido la reversión total de la dt1.
- Factores como el grado de fibrosis y la lentitud de la difusión siguen penalizando el rendimiento.
- Se requieren estudios más largos y con una densidad celular suficiente para poder llevar los resultados al ensayo clínico con resultados realistas.
- El estudio en primates es de momento una prueba de concepto, con un solo individuo sano (no diabético) y durante solo 28 días.
Próximos ensayos clínicos en personas
Las investigaciones descritas (financiadas en parte por la Breakthrough T1D, la Helmsley Foundation y el NIH americano) han permitido demostrar que la combinación de inmunoprotección con oxigenación activa a través de un dispositivo inalámbrico, puede sostener trasplantes celulares funcionales en partes de la piel muy poco invasivas y sin necesidad de inmunosupresión, durante periodos prolongados.
Este dispositivo trasplantado se puede retirar en cualquier momento, esterilizar y es potencialmente curativo, ya que modula e incluso revierte eficazmente la dt1 en varios modelos experimentales.
Sin embargo, la novedosa tecnología del MIT no ha llegado todavía a ensayos clínicos con pacientes. Se requieren más investigaciones preclínicas adicionales antes de poder realizar el salto a personas. Para ello, los investigadores ya han fundado la empresa biotecnológica Duracyte Inc., con el objetivo de generar «fábricas vivas de fármacos» implantables capaces de administrar medicamentos biológicos de forma controlada y sostenida.
Los próximos pasos implican avanzar en varios frentes: obtener una mayor densidad celular, mejorar el control de porosidad de las membranas, integrar estrategias anti-fibróticas y refinar el sistema de transferencia de energía y oxigenación.
Un paso más hacia la cura
Aunque no se trata todavía una terapia disponible, de tener éxito en estudios más amplios y en personas, podría ayudar suponer una gran mejora para las personas con diabetes tipo 1, ya que:
- Los pacientes trasplantados no necesitarían inyectarse insulina exógena.
- No necesita inmunosupresión crónica, por lo que no tiene efectos adversos.
- Supondría acceder a una fuente ilimitada de células si se combina con islotes provenientes de cultivos de células madre.
- Sólo se necesitaría una cirugía ambulatoria mínimamente invasiva, con implantes recuperables.
Todavía no hablamos de una cura disponible, pero sí de una una nueva vía que podría cambiar la vida de los pacientes de diabetes tipo 1 y sus familias.
Para saber más:
- Krishnan, Bochenek et al., Device 4:101084 (2026). “Dispositivos de oxigenación inalámbricos sin batería permiten el trasplante de islotes pancreáticos prolongado sin inmunosupresión en sitios mínimamente invasivos”.
- Krishnan et al., MRS Communications 15:21–33 (2025). “Enfoques de materiales para terapias celulares encapsuladas de próxima generación”.
- Krishnan et al., PNAS 120(40):e2311707120 (2023). “Un dispositivo inalámbrico y sin batería permite la generación de oxígeno y la protección inmunológica de los xenotrasplantes terapéuticos in vivo”.
