Investigación y avances

Bioimpresión 3D en diabetes tipo 1

por DiabetesCERO
10 marzo, 2026

La investigación preclínica desarrolla tejido pancreático bioimpreso para mejorar terapias celulares en dt1

Aunque pueda sonar a ciencia ficción, las investigaciones más recientes han demostrado que es posible bioimprimir en el laboratorio un páncreas endocrino: un tejido creado con impresoras 3D especiales. Estas impresoras colocan islotes pancreáticos y materiales biocompatibles capa a capa hasta construir un páncreas bioimpreso que se comporta como los islotes nativos del páncreas. Y aunque todavía no existan ensayos clínicos con esta tecnología, las posibilidades futuras son ilimitadas y los avances en este área muy prometedores para su uso en terapias para la diabetes tipo 1.

¿Qué es realmente un “páncreas bioimpreso”?

Desde hace décadas, el concepto de “páncreas artificial” ha recorrido dos caminos paralelos: por un lado, los dispositivos electrónicos (bombas + sensores) y, por otro lado, terapias celulares (trasplante de islotes encapsulados). La bioimpresión 3D entra en escena como una evolución de estas terapias celulares: usar impresoras 3D adaptadas para depositar biotintas que contienen células vivas y materiales biocompatibles, capa a capa, creando estructuras que imitan a la perfección la arquitectura del tejido pancreático.

Cuando los científicos hablan de “páncreas bioimpreso” casi nunca se refieren a un órgano completo, sino a estructuras que recrean la parte endocrina del páncreas: los islotes de Langerhans. La idea es construir pequeños tejidos en 3D donde las células beta (y otras células de islote) puedan vivir, organizarse y comunicarse con el entorno de forma parecida a como lo hacen en un páncreas sano. La bioimpresión permite un control muy fino sobre la posición de las células de islote y su entorno inmediato. Las bioimpresoras 3D depositan estas células y las biotintas con precisión micrométrica, creando andamiajes donde las células no quedan “amontonadas” al azar, sino colocadas en zonas concretas para promover la maduración óptima, favorer la supervivencia del islote y mejorar su respuesta a la glucosa. Y todo, de forma similar a como ocurriría en islotes nativos en un páncreas sano.

Para conseguirlo se combinan 4 elementos principales:

Células productoras de insulina ya sean islotes humanos de donantes o células beta derivadas de células madre pluripotentes; pero también otros tipos celulares complementarios.
Biotintas: “geles” imprimibles que mezclan polímeros (como alginato) con matriz extracelular pancreática y proteínas de membrana basal que imitan perfectamente el entorno natural del tejido.
Arquitecturas diseñadas por ordenador mediante el uso de sofisticadas herramientas de inteligencia artificial para crear patrones de canales, poros y capas que favorecen la llegada de oxígeno, nutrientes y la formación de vasos sanguíneos tras el implante.
Protección frente al sistema inmune: capas de hidrogel semipermeable, materiales diseñados para reducir la inflamación local y, en algunos programas, uso de células con menor visibilidad frente al sistema inmunológico.

Una tecnología en fase preclínica

Aunque hoy en día todavía no existe ningún ensayo clínico en personas que utilice específicamente estos tejidos pancreáticos bioimpresos, las investigaciones con modelos preclínicos están avanzando notablemente. Las comparativas entre el uso de bioimpresión 3D y la mera encapsulación de islotes han identificado que en las estrategias de bioimpresión 3D los tejidos generados muestran mejores resultados. En cuanto a la formación de vasos, modulan la respuesta inmune local y mantienen una secreción de insulina sensible a la glucosa más estable que islotes no impresos.

Un avance especialmente llamativo llega con el uso de biotintas basadas en tejido pancreático humano decelularizado mezclado con alginato. Una reciente publicación en el congreso ESOT 2025 (Sociedad Europea de Trasplante de Órganos), ha demostrado que se pueden bioimprimir islotes humanos en estructuras de alta densidad, con más del 90% de viabilidad celular tras 21 días in vitro y con una respuesta a la glucosa robusta y sostenida. Los investigadores están actualmente analizando el comportamiento de estas bioimpresiones 3D en modelos animales para posteriormente avanzar hacia posibles ensayos clínicos.

Algunos estudios ya se acercan al ensayo clínico

Además de los hallazgos publicados en el congreso ESOT, también existen otras iniciativas y proyectos centrados en tejidos pancreáticos bioimpresos para diabetes. Un ejemplo de ello es la alianza entre Aspect Biosystems (Canadá) y NovoNordisk (Dinamarca). Un acuerdo inicial en 2023 prevé desarrollar hasta cuatro productos de tejidos terapéuticos bioimpresos para diabetes y obesidad. Recientemente, Aspect Biosystem, que dispone de una plataforma tecnológica propia para bioimprimir tejidos con células productoras de insulina, ha anunciado (enero 2026) que liderará el desarrollo, la fabricación y la comercialización de esta terapia de bioimpresión celular. Para ello, ha adquirido los derechos de NovoNordisk sobre sus tecnologías de generación de células pancreáticas a partir de células madre y de ingeniería “hypoimmune” para invisibilizarlas frente al ataque autoinmunitario.

Pero estos ejemplos no son los únicos proyectos enfocados a la bioimpresion 3D de tejidos pancreáticos. Al menos 2 universidades canadienses (Universidad de Calgary y Universidad de la Columbia Británica) están también colaborando con Aspect Biosystems para introducir mejoras e innovaciones en sus tejidos bioimpresos, con demostración de normalización de la glucemia en modelos animales de dt1. De forma similar, la empresa FluidForm Bio (EE.UU.), una startup derivada del MIT, aplica su propia tecnología de bioimpresión en gel para fabricar estructuras celulares vascularizadas y ha publicado recientemente que sus tejidos 3D lograron mantener normoglucemia en modelos animales de dt1.

Algunos proyectos europeos

Mirando a Europa también existen proyectos y tecnologías de bioimpresión 3D avanzadas. Por ejemplo, la tecnología de la empresa Readily3D fue seleccionada para su uso en el proyecto Enlight, financiado por la UE para desarrollar un modelo pancreático fiable para probar medicamentos contra la diabetes. Otro proyecto financiado por la comisión europea y ya terminado, Pan3DP (liderado por King’s College Londres), desarrolló tejido pancreático bioimpreso para analizar futuras terapias. Finalmente, en España se desarrolló un proyecto de bioimpresión 3D para fabricar grandes cantidades de microesferas biocompatibles cargadas de células secretoras de insulina. Este proyecto, galardonado con una “ERC Proof of Concept Grant” llamado Uniink, lo lideró Javier Ramón Azcón, profesor de investigación ICREA y líder del grupo de Biosensores para Bioingeniería en el IBEC (Instituto de Bioingeniería de Catalunya).

Lo que nos aguarda el futuro

Para acelerar la llegada de los páncreas bioimpresos a ensayos clínicos en dt1, las investigaciones actuales se centran en la mejora de los siguientes puntos clave: la generación de una vascularización rápida y suficiente; la maduración y la estabilidad de las células productoras de insulina para que tengan una viabilidad y eficacia sostenida a lo largo de años; y en estrategias integradas que permitan modular la respuesta inmune. También se está avanzando en el diseño y la producción a gran escala y bajo normativas GMP (Buenas Prácticas de Manufactura) que permita bioimprimir estos tejidos de forma reproducible, segura y a gran escala cumpliendo con las normativas reguladoras.

Si bien es cierto que la bioimpresión 3D de páncreas endocrinos no es una cura que esté a la vuelta de la esquina, sí representa una de las fronteras más innovadoras en la carrera por restaurar la producción propia de insulina. Los resultados en laboratorio con islotes humanos bioimpresos, la mejora en las biotintas y los recursos dedicados por parte de grupos de investigación públicos y privados indican que este campo nos puede deparar grandes avances en un futuro próximo.

Esto se traduce en un horizonte donde quizás puedan existir implantes bioimpresos mínimamente invasivos y sin que requieran inmunosupresión sistémica, que actúen como un páncreas endocrino personalizado. Hasta entonces, seguir apoyando la investigación rigurosa y de primera línea es la mejor manera de empujar y lograr que la ciencia avance hacia ensayos clínicos para una cura de la dt1.